As recentes operações do Serviço de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos (ICE) estão provocando um efeito devastador nas fazendas da Califórnia. Com medo de serem detidos, milhares de trabalhadores imigrantes deixaram os campos, resultando em plantações inteiras de frutas e verduras apodrecendo no auge da colheita.

Lisa Tate, fazendeira de sexta geração no condado de Ventura, relata que cerca de 70% da força de trabalho desapareceu após as batidas. “Se 70% dos trabalhadores não aparecem, 70% da safra não será colhida e pode estragar em um único dia”, afirmou.

A situação é crítica. Em uma fazenda que normalmente emprega 300 pessoas para o cultivo de morangos, apenas 80 compareceram. Em outra, a equipe caiu de 80 para 17 trabalhadores. A maioria dos norte-americanos, segundo os produtores, não está disposta a realizar esse tipo de trabalho manual e exaustivo.

Economistas alertam para os impactos na cadeia de abastecimento de alimentos. Estima-se que 80% dos trabalhadores agrícolas nos EUA são estrangeiros, e quase metade está em situação irregular. A escassez de mão de obra pode levar ao aumento dos preços dos alimentos e à falência de pequenos e médios produtores.

A Califórnia, responsável por mais de um terço dos vegetais e três quartos das frutas e nozes produzidos no país, movimentou quase US$ 60 bilhões em 2023 com a agricultura. Agora, esse setor vital enfrenta um colapso iminente.